Антигуа и Барбуда

Антигуа и Барбуда е държава, съставена от три малки острова в Карибския регион, която е почти изцяло зависима от туризма. Островната държава е разположена в източната част на Карибско море, на границата с Атлантическия океан. Антигуа и Барбуда е част от Подветрените острови (Leeward Islands), които са в състава на островната група Малки Антили. Съседки на Антигуа и Барбуда са Гваделупа на юг, Монсерат на югозапад, Сейнт Китс и Невис на запад, Сен Бартелми (Saint Barthélemy), Сен Мартен (Saint-Martin) и Ангуила (Anguilla) на северозапад. Най-голям и най-гъсто населен е остров Антигуа. Бреговете му са покрити с красиви бели пясъчни плажове. На острова живее около 98 % от населението. Барбуда е нисък коралов остров, а най-малкият остров – Редонда, е необитаем. Общата им брегове линия е 165 км. В състава на населението 90 % са потомци на африканските роби-негри, докарани насила на островите, за да обработват захарните плантации. През 1834 г. е отменено робството. През 1981 г. страната получава пълна независимост. След закриването на захарното производство през 70-те години на XX в. най-важен отрасъл става туризмът. Бързо се развива и банково-финансовия сектор – офшорните банки. Днес за всички посетители на Антигуа и Барбуда достът до страната за граждани на ЕС е без визи. Островите са честа спирка на много круизни кораби. Националното ястие на страната е фунджи (fungie) и е много подобно на италианската полента - прави се главно от царевично брашно.

Столица на Антигуа и Барбуда е Сент Джонс (Saint John's )(8 хил. ж.) на о-в Антигуа. Други градове са Фалмут (на о-в Антигуа), Кодрингтън (Codrington)(на о-в Барбуда). Административното деление е на 8 района (6 от тях на Антигуа).

Антигуа и Барбуда е доста популярна туристическа дестинация, която привлича над половин милион посетители от цял свят със своите лазурни плажове и възможности за подводно гмуркани и др. водни спортове. Карибския басейн е един от най-облагодетелстваните от към ресурси райони, за развитие на масовия туризъм. Географското положение на района го прави предпочитана дестинация за отбиване на круизисите. Облагодетелствани с естествени пристанища страните могат да поемат огромен туристопоток, а безкрайните плажни ивици имат огромен капацитет. Района е съставен изцяло от острови.

За разлика от другите острови на Малките Антили тук няма влажни тропични гори, срещат се само отделни дървета. Сред животинския свят най-разнообразни са птиците – над 100 вида. В природния резерват на остров Барбуда се охраняват много застрашени видове птици, гущери и костенурки.

Островите са хълмисти, с максимална височина 402 м при връх Боги пик на остров Антигуа.

На островите има само няколко малки извора и недостигът на питейна вода е сериозен проблем. За водоснабдяване на населението се използват артезиански кладенци.

По-голямата част от жителите на Антигуа и Барбуда са християни. Затова и в островната държава може да видите красиви катедрали. Особено впечатляваща е Катедралата Св.Йоан (St. John's Cathedral), която е Англиканската църква, кацнала на върха на едноименния хълм. Сегашната катедрала с внушителните бели кули близнаци е издигната за първи път през 1845 г., но е реставрирана и ремонтирана на 3 пъти.

В Антигуа и Барбуда има манастирска общност към храма Свети Йоан.