Замъкът Гравенщайн (Gravensteen)
Гравенщайн е отлично запазен средновековен замък, намиращ се град Гент (Ghent)във Фламандския регион на Белгия (Belgium). В буквален превод името на двореца звучи като „Крепостта на Графа”. През средновековието Гент е бил един от най-големите и проспериращи културни и търговски пристанища в цяла Европа. Днес в наследство от тези времена в този пристанищен град са останали уникални постройки, сред които изпъква и Гравенщайн.
Гравенщайн (Gravensteen Castle) е построена някъде около 1180 г. от граф Филип Елзас (Philip of Alsace). Той е част от множеството подобни постройки на територията на страната по онова време, защото графовете са имали маниер да издигат дворци във всички части на владенията си. По този начин, където и да отидат, те имали място, където да се настанят удобно, упражнявайки и поддържайки законността и реда в страната.
От всички замъци, издигнати тогава в повечето големи градове, единствено постройката Гравенщайн в Гент е успяла да се съхрани през вековете до голяма степен непокътната. Археологически дейности по крепостта доказват наличието на цели три укрепени двореца, направени от дърво, преди Гравенщайн да се установи трайно на тази територия. Според историците първата каменна постройка тук е била изградена около 1000 г. Части от тези най-стари сгради все още могат да се открият в основите на долните етажи, на главната кула, както и в голямата камина и придружаващия я комин.
Владетелят на замъка Филип Елзас е участвал в един от кръстоносните походи и умира по време на обсадата на Акко в Светите земи. Наличието на форма на кръст точно след главния вход на замъка Гравенщайн, доказва, че графът е вземал участие в кръстоносните походи и по времетона строежа на двореца (1177 г. -1178 г.).
Със сигурност Гравенщайн е функционирал като централно седалище на грава в ранното средновековие. За това свидетелства архитектурата на кулата Донжон ("Donjon"). Днес повечето от туристите, дошли да разгледат замъка, не пропускат да се изкачат на върха й, за да видят невероятната гледка, която се открива към града и цялата местност.
В близост до замъка Гравенщайн се намира и правоъгълна площадка, на която някога са се провеждали публични екзекуции. През вековете масивните стени на замъка са служели за много различни цели. В определен етап той е бил използван като затвор. След това е изоставен, а каменните му блокове са били разграбени и зползвани за построяването на по-малки сгради около него. През 19 в. тук дори се помещава фабрика за памук.
През 1885 г. градското ръководство се заема с реставрацията на Гравенщайн, като частично разрушените му стени са били напълно възстановени, а малки къщи около него премахнати. След тази реставрация местните имали претенции, че нищо от автентичния вид на замъка не е останало.
Днес отвъд каменните стени на Гравенщайн е изграден музей, в който могат да се видят автентични уреди за мъчения, използвани през средновековието. Любопитен факт е, че Кралицата на Дания Маргрете Втора ежегодно събира семейството си тук за лятна ваканция.
