Латвия

Разположена на брега на Балтийско море, Латвия е една от трите прибалтийски страни, наред с Литва и Естония. Латвия се намира в Североизточна Европа, на източния бряг на Балтийско море. На север страната граничи с Естония, с Литва на юг, Русия и Беларус на изток. 59 % от населението е от латвийски произход, а 29 % от руски произход. Рижкият залив, където е най-голямото латвийско пристанище, е отделен от Балтийско море чрез големия остров Сааремаа, който го предпазва от студени северни ветрове. Сред характерните за латвийската кухня специалитети са speķa pīrādziņi, което представлява пай с бекон, както и освежаваща, студена супа от квасена сметана. По възможност посетете комплекса Лидо в Рига,където има 800 места за хранене с разнообразна кухня и собствена пивоварна. В източната част на Латвия, на около 50 км североизточно от Даугавпилс, Базиликата Алгона (Aglona) е една от най-важните римски Католически църкви в страната и основен център на поклонение на Латвия.

Повече от 1/3 от гражданите на Латвия живеят в Рига. Основан през 1201 г., Рига е най-големият град в трите балтийски държави с население от 730 000 души и втори по големина след Санкт Петербург. Рига е разположена е при вливането на река Даугава в Балтийско море. Притежава великолепна стара част, доминирана от крепостта, с малки средновековни улички и постройки. Само на 20 км от столицата на Латвия се намира и един от най-известните им курорти Юрмала (Jūrmala) - най-големият град-курорт. Други големи градове са Даугавпилс (Daugavpils) нагоре по течението и Лиепая на балтийския бряг и Йелгава (Jēkabpils). Главни пристанища Рига, Лиепая (Liepāja), Даугавпилс, Вентспилс (Ventspils).

Макар и със скромна площ Латвия предлага изненадващ брой замъци крепости, датиращи от 13 до 20 век. Едни от най-големите и важни в исторически план са замъците Цесис (Cesis), Кокнес (Koknese) и Рига (Riga) В Рига важна старина е Прашната кула (Powder Tower), която е една от 28-те наблюдателни кули, включени в комплекса на града. Кулата е спомената в писмени източници за пръв път през 1330 г. Рижкият замък Рижкият замък е построен през 1330 г. В момента замъкът е едновременно резиденция на президента на Латвия и Историческият музей и Музей на чуждестранните изкуства. В градчето Аизпуте могат да се видят останки от старата крепост на Ордена. Недалеч оттук може да се посети и класическият замък Казданга, с неговата градина от различни екзотични растения. Добре запазени и реставрирани са замъци като Дунгада (Dundaga castle), Едол (Edole castle) и Яунпилс (Jaunpils) от 14 век, Лилщраупе (Lielstraupe castle) и др. Даугавпилс (Daugavpils fortress) е перлата и най-забележителният културен и исторически паметник на втория по големина град на Латвия. Построена едва в началото на 19-ти век крепостта е единственото запазено военно укрепление от този период в балтийските страни.

Сред забележителностите на столицата Рига са Старият град, паметникът на Големия Кристофър, който е покровител на града, Вантовия мост над река Даугава, Статуята на Свободата. Тази фигура е един от най-високите паметници в Европа, извисяваща се на 43 метра. Каменният мост в стария град свързва двете части на Рига. Построен е през 1957 г и е един от трите моста над река Даугава. 6 паметника на Рига са вписани в списъка със Световното културно наследство на ЮНЕСКО. Курортът Юрмала впечатлява гостите си със средновековни замъци, архитектурни забележителности, но модерни удоволствия като яхтклубове, тенис кортове и т.н. Латвия притежава 500 км слънчеви плажове, по които се редят исторически градчета и най-неочаквани атракции.

Латвия притежава огромен воден ресурс наред с девствената си природа. В страната има над 3 000 езера. Източна Латвия, където се намират много от тези езера, е известна като земята на сини езера. Сред най-живописните езера в Латвия е Алюксне (Lake Alūksne), което се намира в единия край на едноименния град. насред езерото са се образували 4 острова, а на най-големия от тях може да се посети дори и старинния дворец Алюксне (Alūksne Castle). Езерото Буртниекс (Burtnieks) е четвъртото по големина езеро в Латвия. То е плитко и е с със средна дълбочина от 2,9 м. Най-дълбоко в Латвия е Дридзис (Lake Drīdzis) с максимална дълбочина от 65,1 м. Езерото Енгуре (Engure) се намира в западната част на Латвия, в района на Талси (Talsi). То е третото по големина езеро в страната след езерата Лубанш (Lubāns) и Разна (Rāzna).

Красивата природа на Латвия, нейните безбрежни гори, езера, крайбрежия са защитени в 4 национален паркa, 5 резервата с обща площ 38 730 ха). Има още доста резервати в Латвия. От столицата Рига има лесен достъп до Националния парк край Сигулда, наречен Гауя (Gauja National Park). Това е най-голямата защитена територия в страната, работещ от 14 септември 1973 г. Останалите национални паркове на Латвия са Разна (Rāzna National Park) от 2007 г, Кемери (Ķemeri National Park) от 1997 г и Слитере (Slītere National Park) от 1999 г.

Повечето от релефа на Латвия се състои от плодородни ниско разположени равнини и хълмиста местност на изток, като най-високата точка е Гайзинкалнс (Gaiziņkaln) при 312 м. Латвия притежава изключително богата на гори територия, което я прави голям износител на дървен материал, с развита хартиената индустрия.

Главни реки в Латвия са Даугава (Daugava River), Гауя (Gauja), Лилупе (Lielupe), Вента (Venta), Салаца (Salaca) и др. Има повече от 12 000 малки реки в прибалтийската страна. Само 17 от тях са по-дълги от 100 км. Латвия е едно от малкото места в региона на Балтийско море, където все още големите реки са естествена зони за хвърляне на хайвер на сьомгата. Има и много реки, които са подходящи за кану и рафтинг. Национален парк Гауя (Gauja) е кръстен на най-дългата река в Латвия, която е изключително популярна сред туристите. Реката е изцяло естествена - нито един от нейните 452 км не е изкуствено отклоняван. За 90 км потоците й преминават през древна речна долина, която е сърцето на Националния парк. Никъде другаде в Латвия няма да намерите толкова много стръмните брегове, дерета, потоци, пясъчници, скали и пещери.

Латвия има няколко района с карстов образувания. Образували са се около 500 пещери, голямата част от които са съвсем малки. В страната няма известни големи пещери, но няколко представляват интерес. Двете най-големи пещери в Латвия са Голямата пещера Х и Малката пещера Х, дълги съответно 346 м и 159 м, разположени в областта Валмера (Valmiera district), Мазсалака (Mazsalaca). Също тук се намира и 80-метровата Паткулс (Patkuls cave/Stoki Cave), която най-вероятно е била древно култово място. Открити са петроглифи. Близо до Рига има още една пещера с запазени древни рисунки, които обаче са били унищожени частично през 1992 г - Дяволското пещера Сигулда (Sigulda (Krimulda). Единствените подземни езера на Балтийско море могат да се видят в 48-метровата пещерна система Вежини (Vejini Lake Cave (Brasla Lake Cave), където има подземна река и две подземни езера.

В Рига важни религиозни паметници са църквата Свети Якоб (St. James's Cathedral) и църквата Свети Петър, от най-високата част на която се разкрива приказна гледка над града. Великолепната Свети Якоб е част от списъка на ЮНЕСКО със световното културно наследство. Камбанарията на Свети Петър достига височина от 123,35 м, а на върха й има златно петле ветропоказател. Не пропускайте Рижката православна катедрала и Катедралата в Рига, която е най-голямата църква в Балтийския регион, построена още през 13 век, но променена през вековете. Забележителен е органът в църквата, датиращ от 1844 г. Уникално красив религиозен паметник е катедралата Све Борис и Глеб или Борисо-Глебския събор (The Saints Boris and Gleb Cathedral). Намираща се в град Даугавпилс, тя може да побере около 5 000 души, което я прави най-голямата в Латвия.

В Латвия няма много известни манастирски комплекси, но има интересни паметници на религиозната култура, които си струва да се посетят. В градчето Виляни (Viļāni) в централната източна част на Латвия, има бароков манастир и църква, посветени на Свети Михаил (St. Michael).

Латвия не е подчертано планинска страна, но тук има доста красиви водопади, които макар и неголямата си височина се радват на огромна популярност и са любими природни атракции. Вентас Румба е най-големият водопад в Латвия на широчина и воден поток. Счита се, че това е и най-широкият водопад в цяла Европа. Образувал се е на река Вента, в областта Кулдига (Kuldiga). Ширината на природния феномен възлиза на 249 м. По течението на най-голямата в страната река Гауя се намира един от най-внушителните замръзнали водопади. Достъпен е единствено, когато е замръзнал, а височината му е между 6-8 м. Един от най-красивите водопади на Латвия е Зартапи (Zartapi waterfall), намиращ се в рамките на Национален парк Слитере (Slitere National Park).