Дворецът на графовете в Киркуол
Дворецът на графовете в Киркуол е (Earl 's Palace in Kirkwall) една удивителна старина, потънала в руини, която се намира в границите на северния шотландски архипелаг Оркни. Дворецът на графовете стои точно в центъра на град Киркуол, както и до катедралата Сейнт Магнус, която представлява сърцето на шотландското градче. Точно срещу руините на замъка се намира друга забележителност на селището – Дворецът на епископите.
За хората от Оркни, Дворецът на графовете в Киркуол се счита за паметник на това, което може да бъде описано като един от най-тъмните и мрачни епизоди от историята Оркни – властването и върховенството на графовете Стюарт, които са оставили в историята на Шотландия своя кървав експлоататорски почерк.
Робърт Стюарт, първи граф на Оркни и синът му Патрик са известни като най-тираничните графове на Шотландия. Те построяват своя дворец в Киркуол, както и този в Бърсей (Birsay) с цената на робския труд на много местни жители. Дори земята, върху която са издигнати тези имения е придобита до голяма степен нечестно, със сила.
Дворецът на графовете в Киркуол заема централно място в града, като е построен през 1600 година от граф Патрик Стюарт. Във всеки дялан камък, от който е издигнат замъкът прозира човешка трагедия, както разказват местните. Крайният резултат, поглеждайки го от гледна точка на архитектурата, бил поразителен. В сърцето на града се появява дворец, който още тогава бил признат за един от най-добрите примери за френски възрожденска архитектура в Шотландия.
Дворецът на графовете в Киркуол е издигнат на два етажа, като на партерния са разположени изби, кухнята. Някога главният вход на имението е бил същинско чудо на архитектурата, като е бил съпроводен от колона хералдически панели. От партера по едно голямо стълбище се стига до първия етаж, където са били разположени жилищните стаи и апартаменти, както и Голямата зала с нейните удивителни рисувани декорации. Именно това е било най-важното помещение в замъка. Размерите му достигат до 16 метра дължина, като има две огромни камини и прекрасни, щедро орнаментирани високо сводести прозорци.
Към 1615 година по-голямата част от двореца е готова, но тогавашният собственик от рода Стюарт е тикнат в затвора и Дворецът на графовете става собственост на епископа на Оркни. Като седалище на епископите замъкът се използва до 1688 година, когато той става собственост на монарха. Постепенно имението е запуснато и към 1705 година е в тотална неизправност. В средата на 18 век Дворецът на графовете в Киркуол остава без своя покрив, което и до днес е така.
