Израел

Израел е страна, разположена на източния бряг на Средиземно море, между Ливан на север, Сирия на североизток, Йордания на изток и Египет на югозапад. В най-южния си край има ограничен излаз на Червено море. Израел има брегова линия от 255 км. От тях със Средиземно море - 188 км, Мъртво море - 106 км, Червено море - 11 км. Израел е единствената демократична държава в Близкия Изток. Няма конститъция, а има 14 основни закона. В парламента (Кнесет) има 120 депутата, чийто мандат трае 4 години. Държавният глава се избира веднъж на 7 години от народа. Днес населението на Израел се състои основно от евреи и араби. Разликите в културата, езика и начина на живот, както и продължаващите десетилетия конфликти между Израел и арабските държави, чието население често има семейни и етнически връзки с арабските граждани в Израел, възпрепятстват процесите на сближаване. Двете етнически групи живеят по-скоро една до друга, отколкото една с дуга. Друго разделение на населението е религиозното- 80% юдеи, 15% мюсюлмани, 2% християни и 2% друзи. Традиционната еврейска кухня включва ястия от арабската, близкоизточната и средиземноморската кулинария, като хумус, фалафел, кус-кус, местни ястия, както и вкусни сладкиши. Традиционно на Ханука се приготвят израелските понички (Sufganiyot), я израелският яйчен специалитет в Шакшука (shakshuka). Традиционният микс от подправки, който се използва за хляб, меса, печива се нарича Za'atar.

Столица на страната е град Йерусалим (773 800 жители), а не Тел Авив. Йерусалим е древен град, свещен за юдеи, християни и мюсюлмани. Заради многобройните исторически паметници от различни епохи Йерусалим е включен в Списъка на световното наследство на ЮНЕСКО. Административно държавата се дели на 6 дистрикта - Йерусалим, Назарет (Nazareth), Рамле (Ramla), Тел Авив, Беер Шева (Beersheba), Хайфа (Haifa) и области с частична палестинска автономия.

Огромен брой старинни крепости замъци могат да се видят в Израел, започвайки от Йерусалим и стигайки до различни защитени територии в страната. В Южен Израел, на едно високо скалисто плато може да се види Масада (Masada) - потънала в руини древна военна крепост и национален символ на страната. Масада се намира на около 20 км източно от Арад. Крепостите (Belvoir Fortress) и Хермон (Hermon Fortress) се намират в едноименните защитени територии. Замъкът Пелерин (Château Pèlerin/Atlit Castle/Castle Pilgrim) се намира на северния бряг на Израел, на около 13 км на юг от Хайфа. Рицарите тамплиери започнали да я строят през 1218 г по време на Петия кръстоносен поход. Това е една от най-важните крепости на кръстоносците - може да поддържа до 4000 войници в условия на обсада. Кулата на Давид (Tower of David) е част от древна крепост, разположена близо до портата Яфа (Jaffa Gate) на входа на Стария град на Ерусалим. В цитаделата има и джамия.

Главните притегателни центрове са предимно светите места в Йерусалим, Назарет и Витлеем. Туристическия отрасъл е много зависим от момонетната политическа ситуация. Днес около 3 млн. туристи от цял свят посещават Израел. Йерусалим се счита за най-значимия религиозен център на планетата. Тук се намират Божи гроб, който е най-свещенното място за християните, Стената на плача, която е изключително важна за юдеите и третата по значимост джамия в света – Ал Акса. Друга голяма забележителност на Израел са световно известните Бахайски градини, които се смятат за един от най-красивите паркове на планетата. Този удивителен парк се простира по склоновете на град Хайфа, който е смятан за най-красивия израелски град. От природните забележителности най-голямо внимание заслужава депресията на Мъртво море. Тук човек може да легне на водната повърхност почти като в легло и дори да си прочете вестника или списанието без да се опасява, че ще потъне.

Освен Мъртво море (Dead Sea), което е най-голямото сладководно езеро на планетата, Израел има още няколко големи и важни за страната водни басейна. Тивериадско езеро Едно от тях е езерото Кинерет или Галилейското море (Sea of Galilee). То също е сладководно и е от особено голямо стратегическо значение за Израел, защото снабдява цялата държава с питейна вода. Друго голямо езеро е Хула (Lake Hula), намиращо се в едноименния селскостопански район - долината Хула. Езерото Рам (Lake Ram) може да се види близо до планината Хермон (Mount Hermon).

Природните и културни забележителности в Израел днес са съхранени в цели 67 защитени зони. Израел има 47 национални парк, организирани около археологически комплекси и красива природа. Национален парк Хамат Тибериас (Hamat Tiberias National Park) е място, където може да се види великолепна синагога и доста термални извори, които в древността са привличали огромен брой хора, които вярвали в целебните сили на водата тук. Още едно интересно природно и културно място в Израел е Национален парк крепостта Нимрод (Nimrod Fortress National Park). Недалеч е и мястото, където може да се види най-големия водопад в страната - Национален парк Хермон (Hermon National Park). Природен резерват Гамла (Gamla Nature Reserve) е място, изтъкано от красиви природни гледки, изобилие от птици и водопади, в което се намира и една от най-старите синагоги в Израел. Национален парк Шивта (Shivta National Park) е включен в списъка на ЮНЕСКО със световното културно и природно наследство.

Релефът по крайбрежието е хълмисто-равнинен. Централната част на Израел е заета от слабо разчленено плато, с височина 500-800 м. В най-северната хълмиста чст се намира най-високата точка на страната – връх Хар Мерон (Mount Meron)(1208м ). Източните склонове на платото стръмно се спускат към падината Фхор (Ел Гор) – част от Голямата пифтова долина, която продължава в Червено море и Източна Африка. Характерни за южната част на страната са пустините Негев, Юдейската пустиня и пустинята Арава. Пустинните пийзажи на Негев заемат 60% от израелската територия. Негев, както и Юдейската пустиня са отчасти хълмисти каменисти пустини, прорязани от сухи речни корита с временни потоци (вади).

През Израел тече свещената за христяните река Йордан (Jordan), която се влива в Мъртво море – най-дълбоката депресия на сушата на Замята – 408 м под морското равнище. Главните реки в Израел са четири - Йордан, Кисон (Qishon), Яргон (Yarqon), and Ярмук (Yarmuk). Повечето от останалите водни пътища са сезонни потоци и канали, които пресъхват през сухия период. Доста екологични проблеми засягат реките в страната и една от мисиите на израелското министерство на околната среда.Общата площ на езерото е 166 кв.км. с максимална дълбочина 48 м. Това е най-ниско разположеното сладководно езеро в света – на 209 метра под морското ниво и второто най-ниско разположено след Мъртво море, което е солено и е на 411 метра под м.н.

Огромен брой пещери могат да се видят в Израел. Някои от тях са святи места, около които възникват монашески общности, а други разкриват интересни пещерни образувания и проходи. Кармел (Carmel Range) е свещена за авраамическите религии планина, която се намира в близост до израелското летище Хайфа. С вулканичен произход и базалтов строеж, Кармел е място, където има огромен брой пещери. В тях археологически разкопки са извели много исторически находки, както и доказателства за обитаване на тези територии преди 45-40 хил. години. Една от тези пещери е Кебара (Kebara Cave), където е открит скелет на неандерталец от 60 000-48 000 г пр.н.е. Удивително място са и пещерите Кумран, където овчари-бедуини са намерили прочутите свитъци, преписи на свещеното писание на стария завет от преди 2000 години. Край Рампла може да се посети наскоро откритата през 2006 г пещера Аялон (Ayalon Cave). Удивителна със своите сталактити е и пещерата Авшалом (Avshalom Cave).

Израел и Палестина образуват Светите места, които са най-важния поклонически център за християни, юдеи, мюсюлмани. В страната има огромен брой синагоги, църкви и джамии. В Северен Израел, на 3 км от ливанската граница, се намират руините на старата синагога Кфар Барам (Kfar Baram), заедно с останките на древно селище. В Йерусалим задължителни точки за всеки вярващ са джамията Ал-Акса (Al-Aqsa Mosque), Божи гроб (Church of the Holy Sepulchre) и Храмовия хълм (Temple Mount) - най-важният религиозен пункт в Стария град на Йерусалим. В Рамла трябва да се види Бялата джамия (White Mosque), а в Лод - църквата Свети Георги (Church of Saint George in Lod), която е важна както за християни, така и за мюсюлмани заради останките на Свети Георги или Ал-Хидр (Al-Khidr) (за мюсюлманите). Във Витлеем главни храмове да Базиликата на Рождеството, Църквата Св. Екатерина, Гръцкия манастир Мар Сава, Гробницата на Ракел.

В израелската пустиня могат да се видят уникални манастири, запазили се от преди 15-16 века, когато византийски монаси започват да обитават пустинните пещери. Изключителен паметник е манастирът Мъченици (Martyrius Monastery), край магистралата източно от Ерусалим, където могат да се видят запазени цветни мозайки. Недалеч може да се посети и още едно свято място - манастирът Св. Георги (St.George's Monastery). Едно приятно място за посещение днес е обителта Деир Хейла (Deir Hijla), възстановена през 1890 г. Тук може да отдъхнете на сенчестите маси за пикник на двора. Един от най-старите все още функциониращи манастири в света е Мар Елиас (Mar Elias).

Има доста приятни и красиви водопади в Израел. Всички те попадат в рамките на защитени територии - национални паркове и резервати. В Национален парк Хермон (Hermon National Park) може да се види най-големият водопад на територията на Израел - Баниас (Banias waterfall). Мястото се отличава с особена красота, а наблизо са и останките на древен град. В природния резерват Йехудя (Yehudiya Forest Nature Reserve) могат да се видят няколко водопада, образували се в долината Беит Зайда (Beit Zaida Valley).