Уилис Тауър
Уилис Тауър (Willis Tower) е най-високата сграда на територията на САЩ, а в световен план тя е петата най-високата самостоятелна конструкция в света. Този гигантски небостъргач с разчупена архитектура е гордостта на град Чикаго. Допреди 2009 година Уилис Тауър бе известен с името Сиърс Тауър (Sears Tower), но дори и след преименуването му на 16 юли 2009 г., когато сградата бе официално открита с новото си име Уилис Тауър, много от жителите на Чикаго продължават да наричат небостъргача със старото му название.
Сиърс идва от името на компанията "Sears, Roebuck & Co. ", която първоначално е владяла зданието за срок от 30 години. Willis Group Holdings е името на новите най-големи наематели, които са английска компания занимаваща се със застрахователен и посреднически бизнес. Налагащото се преименуване бе посрещнато много остро от чикагската общност, като бяха писани подписки и писма до кмета на града, които категорично се изправят срещу смяната на името на чикагския символ.
При построяването си през 1973 г. сегашната сграда Уилис Тауър е била и най-високата в света. Разправят, че при ясно време кулите на върха й се виждат дори от съседните щати. С височината от 443 метра и 110 етажа завършеният небостъргач надминава кулите на Световния търговски център в Ню Йорк, завършени малко по-рано същата година и злополучно сринати при атентата на 11 септември.
Начало на строителството на Уилис Тауър e през август 1970 година, а официално е завършена на 4 май 1973 г. Гигантът продължи да е най-високата сграда в света до 2003 година, когато на първо място в надпреварата излезе Тайпе 101 в Тайван, изпреварвайки Уилис Тауър само с 6 метра.
Странанта архитектура на небостъргача го превръща бързо в любимата сграда на жителите на Чикаго. Идеята за създаването на сградата идва от 9 цигари, образуващи квадрат и впоследствие размествани една спрямо друга, което изгражда разчупената архитектура. Уилис Тауът е съставен от 9 квадратни тръби-колони, образуващи в основата голям квадрат.
Сградата стои върху бетонова основа с каменна насипка. Тръбите продължават заедно до 66-ти етаж, пет от тях - до 90-ия етаж, а само две образуват оставащите 20 етажа. На покрива са поставени две гигантски телевизионни антени, а под тях има платформа. Според слуховете, при ясно време огромният Уилис Тауър се вижда от съседните американски щати.
Сградата е проектирана от архитектурната фирма „Скидмор, Оуингс и Мерил” – същото, която създава плановете за строителството на друг чикагски небостъргач – „Джон Хенкок Тауър”, разположен в квартала Норт Сайд. Дизайнът и конструкцията са продължи около 3 години, а в строителните работи за били ангажирани около 1600 души. Порещата небесата Уилис Тауър разполага с обсерватория, изградена на 103 етаж, която годишно привлича около 1.5 милиона посетители от цял свят.
Цялата Уилис Тауър се разпростира на площ от 323 000 кв.м, което се равнява на 57 футболни игрища. В небостъргача има 104 високоскоростни асансьори, които делят сградата на три части. Цели 16 000 тонирани стъкла стоят по конструкцията, която е облицована в черен алуминий. За да се поддържа в добър външен вид, Уилис Тауър се почиства 8 пъти в годината от шест автоматични миялни машини за стъкла.
