Обединено Кралство

Великобритания или Обединеното кралство на Великобритания и Северна Ирландия е островна държава в Западна Европа, включваща четирите историко-географски области Англия, Уелс, Шотландия и Северна Ирландия. Великобритания е разположена на Британските острови, в североизточната част на остров Ирландия и на прилежащите Хебридски острови, Шетландски острови и др. в Атлантическия океан и Северно море. Под контрол на Великобритания са и 13 зависими територии, главно островите Ангиля, Бермудски о-ви, Британски Вирджински о-ви, Кайманови о-ви, Монтсерат, Тьоркс и Кайкос, Фолклъндски о-ви, Гибралтар и др. Сухоземната граница с Ирландия е 412 км, а бреговата линия е 5 640 км. Великобритания е силно разчленена от заливи, като фиорди има на север, а естуари на юг. Площта на Великобритания е 244,3 хил. кв.км, от които на Англия се падат 130,5 хил.кв. км, Шотландия - 78,8 хил. кв.км, Уелс - 20,8 хил. кв.км, Северна Ирландия - 13,9 хил. кв.км. Обединеното Кралство Великобритания и Северна Ирландия е парламентарна страна с конституционен монарх като Държавен Глава. Климатът на Великобритания се дължи на топлото течение Гълфстрийм - умерен, океански, влажен с мека зима и прохладно лято. Великобритания е между седемте най-развити капиталистически страни в света.

Столица на Великобритания е Лондон (9 100 хил. ж.). Други по-големи градове са Бирмингам (2 400 хил. ж.), Манчестер (2 100 хил. ж.), Глазгоу (1 500 хил. ж.), Ливърпул (1 500 хил. ж.). Град Шефилд наброява около 1 200 000 жители, Нюкасъл (1 000 хил. ж.), Единбург (700 хил. ж.), Белфаст (550 хил. ж.), Кардиф (400 хил. ж.). Главни пристанища са Абърдийн, Белфаст, Бристол, Кардиф, Дувър, Глазгоу, Ливърпул, Манчестър, Плимът, Скапа Флоу, Саутамптън, Тайн. Лондон е един от големите световни градове и през него преминава Гринуичкият меридиан. Шотландия е най-малко населената част от Обединеното Кралство. Сред известните курорти са град Брайтън (Brighton), който е слят с Хоув (Hove), Ексетер (Exeter), Бoрнмът (Bournemouth) с 160 хил. жители и Портсмут(Portsmouth) с над 200 хил. жители. Плажовете на Брайтън и Борнмът са сред най-дългите. Проливът Ла Манш е връзката между Обединеното кралство и континентална Европа. Ширината на този пролив е 220 км, а в най-тясната си точка Па дьо Кале е 32 км.

Броят на замъците в Обединеното кралство е огромен. Могат да се видят примери на величествени дворци като Кралският дворец в Брайтън (Brighton Royal Pavilion) и емблематичния замък Уиндзор. Изключително красив е замъкът Лийдс (Leeds caste) в графство Кент в Англия, известен с названието си “Замъкът на дамите". С огромно историческо значение са примери като замъка Уорик (Warwick castle), Замъкът и катедралата в Дърам (Durham) в Англия. В Уелс интересни за посещение са замъкът Поуис (Powis castle), замъкът Карнарвън (Caernarfon Castle) и замъкът Конви (Conwy Castle), а в Северна Ирландия една от главните атракции е замъкът Белфаст. В Шотландската столица Единбург се намира един от големите и известни замъци, който е на второ място по посещаемост в Шотландия след музея и галерията на Глазгоу. Замъкът доминира в пейзажа на града. Единбургският замък (Edinburgh Castle) се посещава от над 10 млн. туристи годишно. Особено красив е и Замъкът Балморал (Balmoral Castle) в графство Абърдъншир.

От природните забележителности на острова е известен участък от крайбрежието на Северна Ирландия. Това е Скалният феномен „Пътят на Великана” (Giant’Causeway), защитен от ЮНЕСКО. Той представлява повече от 40 000 базалтови колони, образувани преди 50-60 хиляди г. при бързо охлаждане на лавата стекла се във водата. Колоните са плътно една до друга но с различна височина-от ниски до такива с височина 12 м. Лондон е една от най-големите световни туристически дестинации снеговите многобройните забележителности и неговите околности - Британския музей, с редица старинни предмети от древен Египет, където може да се види и Розетския камък, представляващ черен базалтов къс с надписи на гръцки и египетско йероглифно писмо. В близост до Лондон, на 130 км югозападно се намира Стоунхендж (Stonehenge) - мистично мегалитно съоръжение. Интерес представлява и музея по естествена история (Natural History Museum), музея на Мадам Тюсю с восъчни фигури на известни личности, Музей на ужаса (London Dungeon). Сред забележителностите са още Тауър Бридж (Тower Bridge), Бъкингамския дворец, Уестминстърското абатсво, Часовниковата кула Биг Бен, Окото на Лондон (London Eye) и т.н. Пръстенът на Бродгар (Ring of Brodgar) е една от най-ценните древни забележителности в Шотландия. Той представлява каменни праисторически конструкции, на най-големия от островите Оркни – Мейнленд.

Езера в Обединеното Кралство са популярни с митичните си истории за чудовища и духове, каквото е Лох Нес (Loch Ness). То е най-голямото по воден обем, но по площ първенец е Лох Ней (Lough Neagh) в Северна Ирландия. Лох Нес в Шотландия известно с легендарното чудовище Неси. Самото езеро е дълбоко, дълго към 37 км и тясно около 1,5-до 2 км. Всъщност легендарното Лох Нес съдържа почти 2 пъти повече вода от всички езера в Англия и Уелс взети заедно. Повечето езера в Кралството са разположени главно в северните райони, където е и Лох Ломонд (Loch Lomond)(в Шотландия) и др.

Във Великобритания има над 180 национални природни резервата с площ от 142 000 хектара, 95 местни резервата (над 13 500 хектара), 10 национални парка, горски и др. резервати. Крайбрежието на Великобритания по-скоро впечатлява със стръмните си скалисти брегове и разчлененост, със бурното море, отколкото с хубави и просторни плажове. Все пак има и обширни плажове в така наречената Английска Ривиера(Югоизточната част на Англия). Седемте сестри (Seven Sisters) е името на уникални снежнобели варовикови образувания по южния бряг на Англия, образували се в днешния едноименен държавен парк Седемте сестри.

На север преобладава планински релеф от Северношотландски планини (Грампианските планини) с най-висока точка в страната - връх Бен Невис (1343 м), Южношотландски възвишения, Пенински и Кембрийски планини. На юг и югоизток - хълмисти равнини (Лондонски басейн). На юг се простират като гръбнак на о-в Великобритания Пенинските планини(978 м надм. височина при връх Скефъл Пайк), а в Уелс са Кембрийските планини (до 1085 м при връх Сноудън). Равнинен характер има релефа в Англия и Северна Ирландия. Чевиотските планини са ниски, но богати на полезни изкопаеми. Сноудон (Snowdonia) е най-голямата планина на територията на Уелс. Тя е разположена в Национален парк Сноудония. Самият връх Сноудон е най-високата точка в Уелс.

Великобритания има гъста речна мрежа, като главни реки са Темза, Севърн (River Severn), Тайн (River Tay), между които има много ръкави и канали. Най-дългата река на територията на Обединеното кралство е Севърн, протичаща в продължение на 354 км от Уелс. Следва река Темза, дълга 346 км и извираща от Англия, а трета по размер е река Трент (River Trent)(297 км). Река Тайн е най-дълга в Шотландия, а река Уий (River Wye) очертава границата между Уелс и Англия. С дължина от 129 км река Бан (River Bann) е най-дълга в Северна Ирландия.

Най-дългата пещерна система в Обединеното кралство е (Easegill System) в Йоркшир Дейлс (Yorkshire Dales). Тези скални образувания са с дължина от около 72 км. Най-дълбоката пещера в Уелс е Огоф Фюнон Дю (Ogof Ffynnon Ddu), дълбока 308 м и имаща 50 км преходи. Дан ир Огоф (Dan yr Ogof) е най-голямото природно чудо във Великобритания. Открита е през 1912 г. в Южен Уелс и е дълга 17 км. В Англия пък най-дълбоката пещера претендира да е Пийк Кейвърн (Peak Cavern) в Спийдуел Кейвърн (Speedwell Cavern), достигаща 248 м дълбочина. Нейният съперник в Шотландия е пещерата Кнок нан Уам (Cnoc nan Uamh), известна като "hill of the caves". Намира се в Ейсънт (Assynt) и достига дълбочина от 83 м. Гордост на Северна Ирландия пък е пещерата Рийфад Пот (Reyfad Pot) в графство Фирманач (County Fermanagh) - 193 м.

Англия, Уелс, Шотландия и Северна Ирландия разполагат с прекрасни катедрални домове и църкви. В Англия уникална остава Катедрала в Солсбъри (Salisbury Cathedral), която има най-висок връх. Готическата катедрала Уинчестър се намира в едноименния английски град, разположен в графство Хемпшър(Hampshire). Катедралата Уинчестър се счита за една от най-големите на територията на Англия. Катедралата Ели, намираща се в източното графство Кембриджшир (Cambridgeshire) се счита за едно от чудесата на средновековния свят с нейната неповторима архитектура. Забележителни са още Бирмингамската катедрала (Birmingham Cathedral) Бристолската (Bristol Cathedral) и Кентърбърийската катедрала (Canterbury Cathedral). В Северна Ирландия впечатление правят готическите кули на храма Свети Петър (St.Peter) в Белфаст, а в Шотландия няма как да пропуснете Единбургската катедрала (Cathedral Church of St. Mary)

В Обединеното кралство има безброй действащи манастири и абатства и такива, които от столетия са потънали в руини. Абатството Тинтърн (Tintern Abbey) е първият манастир в цистерциански дух на територията на Уелс и вторият подобен в цяла Англия.В Англия има кармелитски манастир в Кеймбридж, а особено интересен е и Бристолския манастир, както и абатство Честър (Chester Abbey) в графство Чешир (Cheshire).

Водопадът Пистъл Рейдър (Pistyll Rhaeadr Waterfall) е една от най-вдъхновяващите природни картини, които могат да се видят в Уелс. Височината му е 73 м. Това е най-високият водопад в Уелс, а според мнозина и за територията на Обединеното Кралство. В Англия обаче претендент за титлата е водопадът Котли Спаут (Cautley Spout), намиращ се в рамките на Национален парк Йоркшир Дайлс (Yorkshire Dales). Котли Спаут е разделен на четири отделни пада, най-високият от които достига височина от около 76 метра. Още една от красивите природни забележителности в планините на Уелс е водопадът Абер (Aber Falls), висок около 37 м. Най-високият водопад за територията на Великобритания обаче е Eas a' Chual Aluinn в Шотландия, който достига височина от 200 м. На второ и трето място се нареждат съответно водопадът Стийл (Steall waterfall) (120 м) и Гломах (Falls of Glomach) (113 м). И двата са се образували в Шотландия.